Volocoptère, la startup du sud de l’Allemagne (Bruchsal) qui a développé des avions électriques VTOL (décollage et atterrissage verticaux) et un modèle commercial pour les exploiter dans des flottes de type taxi dans les zones urbaines, a obtenu un autre gros tour de financement comme il se rapproche de ses premiers lancements commerciaux. Il a levé 170 millions de dollars, un financement qu’il a déclaré utiliser pour lancer ses premiers services de taxi aérien, qui, a-t-il noté dans une annonce, seraient “dans des villes comme Singapour, Rome et Paris”.
L’argent fait partie d’une série E, et Volocopter le décrit lors d’une première clôture effectuée à une évaluation pré-argent de 1,7 milliard de dollars, ce qui équivaut à une évaluation post-argent de 1,87 milliard de dollars. J’ai demandé quel est son objectif pour la série E complète et tous les autres détails qu’il peut partager sur le calendrier et je le mettrai à jour au fur et à mesure que j’en apprendrai plus.
Cette première tranche est dirigée par WP Investment, un nouveau bailleur de fonds de la société de Corée du Sud, avec l’investisseur stratégique Honeywell (également un nouvel investisseur), les anciens bailleurs de fonds Atlantia, Whysol et btov Partners, et d’autres investisseurs existants non nommés ont également participé. Il a levé 579 millions de dollars au total à ce jour, et d’autres investisseurs incluent Geely, Mercedes-Benz Group, Intel Capital et BlackRock.
Volocopter a fait une grande marque dans l’espace des véhicules autonomes lorsqu’en 2017 – soutenu par des géants comme Intel – il a lancé son premier véhicule autonome essai de voiture volante à Dubaï. (Intel a également importé et exhibaient les capacités de vol autonome du Volopter lors d’un événement hors du commun.)
Notamment, l’annonce du financement aujourd’hui n’a même pas de Célibataire mention de l’autonomie ou des capacités de conduite autonome, soulignant un cadrage plus réaliste à mesure que ces services se rapprochent du déploiement.
« Ce cycle de financement témoigne de la position de leader de Volocopter sur un marché émergent très attractif. Nous continuons à faire des progrès techniques et commerciaux significatifs alors que nous travaillons à donner vie à la mobilité aérienne urbaine à grande échelle dans les villes du monde entier », a déclaré Florian Reuter, PDG de Volocopter, dans un communiqué.
Il ne précise pas non plus de calendrier pour le lancement commercial, mais en mars 2021, Reuter nous a dit que les services avaient deux ans (donc 2023). Nous demandons également la dernière date de lancement estimée.
Actuellement, Volocopter met en évidence trois engins qui apparaîtront dans ses flottes de taxis : VoloCity, VoloConnect et VoloDrone, et il a déclaré qu’il s’agissait de la “première et unique” entreprise de décollage et d’atterrissage verticaux électriques (eVTOL) à recevoir l’approbation de l’organisation de conception (DOA) de l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA). Cela signifie que s’il joue correctement ses cartes, il pourrait avoir une chance claire sur le marché soit en tant que fournisseur commercial de marque autonome, soit en tant que partenaire d’autres sociétés de transport urbain, avant les concurrents – d’autres espèrent faire leur marque dans cet espace incluent Lilium, Chaton faucon et Joby Aviation – emménager.
Sur cette note, cette série E est une ronde entièrement en actions, mais Volocopter a également levé beaucoup de dettes pour la construction de cette plus grande flotte. Plus tôt cette année, il a signé un accord “en principe” d’un milliard de dollars avec Aviation Capital Group (ACG) pour financer la vente et la location d’avions Volocopter (cela signifie qu’il pourrait emprunter jusqu’à 1 milliard de dollars de dette le moment venu). Cela n’entrera en vigueur qu’une fois que Volocopter aura obtenu la certification complète de l’avion.
Il a jusqu’à présent effectué quelque 1 000 vols d’essai publics et privés.
La société a également noté dans l’annonce que son plan sera d’utiliser le financement pour se lancer, mais aussi pour éventuellement devenir public.
« Volocopter a des investisseurs spectaculaires du monde entier, ce qui nous place dans une excellente position pour nous concentrer sur nos stratégies de premier à la certification et de premier sur le marché avant de nous lancer sur la voie de la cotation en bourse », a déclaré Christian Bauer, CCO de Volocopter, dans un communiqué.
Cet avantage du premier moteur, combiné au travail qu’il fait depuis dix ans pour développer ses véhicules aériens, semblent être les deux facteurs qui lui confèrent actuellement beaucoup de crédibilité auprès des investisseurs, même s’il n’a pas encore prouvé un marché pour le produit.
«Nous sommes convaincus que Volocopter sera parmi les premiers à apporter l’UAM dans les villes du monde, depuis qu’il a vu son avion voler à Séoul l’année dernière. En tant que leader de l’investissement ESG, nous sommes ravis de renforcer la durabilité de la ville grâce à Volocopter », a déclaré le Dr Lei Wang, président de WP Investment, dans un communiqué. Le coprésident de la société, Tiffany Park, a ajouté que la Corée ferait également partie du lancement commercial.