Utilisez-vous des gros mots ?

Utilisez-vous des injures ? Si vous les utilisez, pensez-vous parfois à pourquoi ? Est-ce que ça fait du bien de lâcher un langage grossier ? Est-ce que ça attire l’attention ? Est-ce que cela vous aide à créer des liens avec les autres ou à vous intégrer dans un groupe ?

Et si ce n’est pas le cas, pourquoi l’évitez-vous ?

Dans l’essai d’opinion «Le pouvoir secret des jurons“, écrit Rebecca Roache sur la façon dont certains mots sont devenus interdits en compagnie polie :

Jurer peut être si satisfaisant qu’il peut aide-nous à résister à la douleur. Cela peut choquer, offenser et divertir. Cela peut relâcher la tension ou l’augmenter. Cela peut favoriser l’intimité.

Quel est le secret des jurons ? Comment les mots de quatre lettres nous touchent-ils autant qu’ils le font ?

Toutes les langues ont des tabous, des choses que les gens gentils ne mentionnent pas en bonne compagnie, et ces tabous ont tendance à se regrouper autour de thèmes comme la religion, la défécation, la maladie et le sexe – en d’autres termes, des choses qui peuvent nous nuire physiquement ou spirituellement. Comme le disent les linguistes Keith Allan et Kate Burridge, la nocivité des tabous «contamine» certains mots qui y font référence, ce qui rend ces mots liés également tabous. C’est généralement ainsi qu’un mot devient un juron.

Les tabous les plus forts suivent les valeurs sociétales. Quelque chose auparavant acceptable peut devenir tabou, ou vice versa. Dans la prude Angleterre victorienne, noms de rues extrêmement obscènes qui existaient sans problème dans tout le pays au Moyen Âge ont été détruits. Et dans des cultures de plus en plus laïques, le tabou autour des mots à caractère religieux a diminué. Prenez « Franchement, ma chère, je m’en fous », la célèbre réplique de Rhett Butler dans le film «Emporté par le vent» : C’est beaucoup moins choquant pour les oreilles modernes que cela était au public du film en 1939.

Mais les fantômes de tabous autrefois puissants peuvent continuer à nous hanter. Considérez, comme le disent les professeurs Allan et Burridge faire, renversant du sel, ce qui était autrefois à la fois coûteux et spirituellement important. Jeter une pincée de sel renversé sur son épaule gauche, dans les yeux du diable qui y résidait, était censé conjurer la malchance. Beaucoup de gens le font encore, mais je suppose que ce n’est pas pour aveugler le diable. De la même manière, les gros mots, une fois contaminés par le dégoût ou le pouvoir associé à un tabou fort, conservent leur pouvoir même si la valeur de choc de ces origines diminue.

De nos jours, nous offensons principalement en jurant, car jurer est un comportement qui offense. Lorsque nous jurons dans un contexte dans lequel nous pouvons supposer que ceux qui nous entourent préféreraient que nous ne le fassions pas, ce choix est un signe de notre manque de respect.

Situer la capacité d’offenser dans l’intention du juré permet de donner un sens à certaines choses déroutantes concernant les jurons, comme pourquoi il est en quelque sorte moins offensant de remplacer une lettre par un astérisque, même si tout le monde sait toujours ce que cela signifie. Ce choix envoie un message au lecteur : je reconnais que ce mot pourrait vous offenser et je me soucie de vos sentiments. Parce que l’intention compte, quelques astérisques peuvent priver la parole de sa puissance.

Mais jurer, même sans censure ni euphémisme, peut aussi être affectueusement inoffensif. Pour être compris de cette façon, un auditeur doit être sûr que l’orateur n’attaque pas verbalement mais baisse sa garde et signale que le cadre est informel et que la relation est amicale. Jurer dans ces contextes peut même favoriser l’intimité entre des connaissances récentes. Entre personnes qui se font déjà confiance, c’est un excellent moyen de communiquer de l’affection.

Étudiants, lisez l’intégralité de l’essai et dites-nous ensuite :

• Quand il s’agit de langage grossier, l’utilisez-vous ? Si oui, à quelle fréquence et pour quelles raisons ? Si non, pourquoi pas ?

• Avez-vous des « règles », conscientes ou non, concernant les jurons ? Par exemple, si vous utilisez des injures, y a-t-il certaines situations et certains endroits dans lesquels vous les évitez ? Y a-t-il des personnes que vous connaissez mieux que d’utiliser un langage répréhensible ? Êtes-vous quelqu’un autour de qui les autres ont tendance à surveiller leur langage ?

• Que pensez-vous de l’idée selon laquelle les gros mots ont du pouvoir, même s’ils ne sont généralement plus très choquants ? Êtes-vous d’accord ou pas d’accord? Pourquoi?

• UN critique d’un livre par Benjamin K. Bergen sur les grossièretés aborde le préjudice potentiel que les gros mots peuvent causer :

Rendant service aux parents du monde entier, il souligne que malgré ce que dit l’Académie américaine de pédiatrie, il n’y a aucune preuve que l’exposition à des grossièretés nuit aux enfants. Et il soutient avec acharnement « qu’il existe de meilleurs moyens de traiter les grossièretés que de les réprimer », même s’il reconnaît qu’un type de grossièretés – les insultes dirigées contre les gens en raison de leur identité raciale, ethnique et sexuelle – est mesurablement nocif.

Qu’avez-vous appris de vos parents ou d’autres adultes dans votre vie sur les jurons, que ce soit via des conversations directes ou vos observations de leur comportement ? Qu’ont-ils communiqué sur ce qui est approprié et ce qui ne l’est pas ? Si un jour vous aviez des enfants, que pensez-vous leur apprendre ?

• Comme le note Mme Roache dans son essai, le New York Times a «un seuil abrupt pour les mots vulgaires», publiant rarement des obscénités. Vous remarquerez également que le site, y compris The Learning Network, n’autorise pas les grossièretés dans la section des commentaires. Pourquoi pensez-vous que le Times a fait ce choix ? Quel ton donne-t-il ? Pensez-vous que c’est une politique judicieuse ? Pourquoi ou pourquoi pas?

Les étudiants de 13 ans et plus aux États-Unis et en Grande-Bretagne, et de 16 ans et plus ailleurs, sont invités à commenter. Tous les commentaires sont modérés par le personnel du Learning Network, mais veuillez garder à l’esprit qu’une fois votre commentaire accepté, il sera rendu public et pourra être publié sous forme imprimée.

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