Six choses que nous avons apprises de l’interview d’Elon Musk

Elon Musk a défendu la façon dont il dirige Twitter dans une interview rare et de grande envergure avec la BBC.

Le deuxième homme le plus riche du monde a été interrogé pendant près d’une heure par le correspondant technologique de la BBC, James Clayton, au siège de Twitter à San Francisco.

Voici six choses que nous avons apprises.

M. Musk a refusé d’accepter qu’il y avait plus de contenu haineux sur la plate-forme depuis qu’il a pris le relais.

S’adressant à la BBC plus tôt cette annéecertains initiés de Twitter ont fait valoir que la société n’était plus en mesure de protéger les utilisateurs contre la pêche à la traîne, la désinformation coordonnée par l’État et l’exploitation sexuelle des enfants, à la suite de licenciements et de changements sous le propriétaire, M. Musk.

En mars, Twitter a déclaré avoir supprimé 400 000 comptes en un seul mois pour aider à “rendre Twitter plus sûr”.

Afin d’évaluer pleinement les affirmations de M. Musk, vous auriez besoin de deux choses que nous n’avons pas actuellement : l’accès aux données de Twitter avant et après sa prise de contrôle et, surtout, une compréhension claire de la façon dont il définit la désinformation et le discours de haine.

Il n’y a pas de définition générale du discours de haine dans la loi américaine, qui est généralement beaucoup plus permissive que d’autres pays en raison du premier amendement à la Constitution américaine.

Près de la moitié du pays a voté pour M. Trump lors des dernières élections américaines, a déclaré M. Musk, mais il a ajouté: “Je n’étais pas l’un d’entre eux. J’ai voté pour Biden.”

Dans une autre partie de l’interview, il a défendu la fin d’une interdiction de Twitter sur M. Trump qui avait été démis de ses fonctions en 2021 lorsque la plateforme l’a accusé d’incitation à la violence.

M. Musk a affirmé que ses efforts pour supprimer les bots – des comptes automatisés – avaient réduit la désinformation sur Twitter après sa prise de contrôle.

“Mon expérience est qu’il y a moins de désinformation plutôt que plus”, a-t-il déclaré à notre journaliste.

Certains experts extérieurs ne sont pas d’accord. UN étude de Newsguard qui suit la désinformation en ligne – et il existe de nombreuses autres études dans le même sens – a révélé que l’engagement avec des comptes populaires diffusant de la désinformation a augmenté après la prise de contrôle de M. Musk.

Dans la semaine qui a suivi son acquisition de Twitter, les comptes les plus populaires et les moins fiables ont bénéficié d’une augmentation de près de 60 % de l’engagement sous forme de likes et de retweets, selon l’enquête.

La BBC a également analysé de manière indépendante plus de 1 000 comptes précédemment interdits qui avaient été relâchés sur Twitter après la prise de contrôle de M. Musk, et ont constaté que depuis leur rétablissement, plus d’un tiers d’entre eux avaient répandu des abus ou de la désinformation.

Cela comprenait de fausses allégations anti-vax, la misogynie et la rhétorique anti-LGBT, et le déni du résultat des élections américaines de 2020.

M. Musk dit qu’il n’utilise pas l’application la plus téléchargée aux États-Unis, mais il s’oppose à toute tentative de la fermer.

Les États-Unis envisagent une interdiction en raison de problèmes de sécurité concernant la propriété chinoise de TikTok. Certains autres pays l’ont interdit sur les téléphones des employés du gouvernement.

“Je suis généralement contre l’interdiction des choses”, a déclaré M. Musk, bien qu’il affirme qu’une interdiction profiterait à Twitter car cela pourrait signifier que plus de personnes passent du temps sur sa plateforme.

M. Musk a d’abord affirmé dans l’interview que si quelqu’un proposait d’acheter Twitter maintenant pour ce qu’il avait payé, il refuserait.

S’il vendait, il a dit qu’il serait plus important de trouver un acheteur qui chérisse la “vérité” plutôt que combien il paierait parce que, comme il le dit : “Je me fiche de l’argent”.

Mais est-ce vrai ? Rappelez-vous, il a désespérément essayé de se retirer de l’affaire.

M. Musk a déclaré que Twitter n’avait plus que quelques mois à vivre lorsqu’il a pris le relais et qu’il était géré comme une organisation à but non lucratif.

Les coûts de Twitter dépassaient le montant des revenus qu’il générait. Dans ses derniers résultats annuels publiés avant la prise de fonction de M. Musk, les ventes totales ont atteint 5 milliards de dollars en 2021, mais les coûts et dépenses ont atteint 5,5 milliards de dollars. En fait, il n’a connu que deux années rentables depuis 2012.

Il estime que Twitter est maintenant sur le point d’atteindre le seuil de rentabilité. Pas étonnant – licencier 6 500 travailleurs a tendance à alléger les coûts.

Mais il a également été proactif pour trouver des moyens d’augmenter les ventes grâce à des choses telles que la facturation des utilisateurs de Twitter pour la vérification “coche bleue”.

Alors oui, Twitter pourrait être sur le point de se casser même maintenant en raison d’une réduction drastique des coûts. Mais la question est de savoir si cela peut maintenir ce chemin vers la rentabilité et faire valoir à l’entreprise ce prix de 44 milliards de dollars.

M. Musk a confirmé qu’il changerait le label Twitter de la BBC de “financé par le gouvernement” à “financé par l’État” après la dispute de la semaine dernière, et plusieurs heures après l’interview, ce changement a été effectué.

La BBC s’était opposée à la description originale, soulignant l’indépendance de la société. Il est principalement financé par le public britannique via une redevance TV.

Dans l’interview de mercredi, M. Musk a déclaré: “Si nous utilisons les mêmes mots que la BBC utilise pour se décrire, ce serait probablement OK.”

Les frais de licence représentaient environ 71% du revenu total de la BBC de 5,3 milliards de livres sterling en 2022 – le reste provenant de ses activités commerciales et autres telles que les subventions, les redevances et les revenus locatifs.

La BBC reçoit également plus de 90 millions de livres sterling par an du gouvernement pour soutenir le BBC World Service, qui dessert principalement un public non britannique.

Reportage de l’équipe Reality Check, BBC Monitoring et Dearbail Jordan, journaliste économique