De hauts responsables représentant l’équipe du Premier ministre britannique Rishi Sunak ont atterri cette semaine à New Delhi pour accélérer les négociations en cours en vue d’un accord de libre-échange (ALE) entre l’Inde et le Royaume-Uni, comme l’a rapporté samedi The Guardian.
Bien qu’il n’y ait aucune déclaration officielle de part et d’autre confirmant la visite, le gouvernement dirigé par le Premier ministre Narendra Modi est impatient de finaliser l’ALE d’ici la fin février, avant que Modi ne se lance dans une campagne électorale anticipée.
2024 marque une année électorale pour les deux pays, et la signature d’un accord commercial avec l’Inde pourrait renforcer l’attrait de Sunak auprès des électeurs, en particulier au milieu de signes de mécontentement à l’égard des conservateurs au pouvoir.
Un responsable étroitement impliqué dans les discussions a révélé au journal : “L’accord est toujours en cours et nous pensons qu’il est réalisable avant que les deux pays ne se lancent dans les élections. Il y a un désir mutuel d’y parvenir.”
Les négociations pour l’ALE Inde-Royaume-Uni ont débuté en janvier de l’année dernière, visant initialement la date limite de Diwali 2022, fixée par le Premier ministre de l’époque, Boris Johnson.
Après 13 cycles de négociations depuis le début, le gouvernement conservateur dirigé par Sunak se montre prudent quant à la fixation de nouveaux délais précis pour parvenir à un accord qui devrait augmenter considérablement le partenariat commercial bilatéral de 36 milliards de livres sterling.
Un porte-parole du ministère du Commerce et des Affaires (DBT) a réitéré la position officielle du gouvernement britannique, déclarant : « Le Royaume-Uni et l’Inde continuent de poursuivre un accord commercial ambitieux qui sert les intérêts des deux nations. Notre engagement reste de signer un accord juste et équilibré. accord qui est en fin de compte dans le meilleur intérêt du peuple britannique et de l’économie. »
Récemment, le ministre des Affaires étrangères (EAM), S. Jaishankar, a confirmé que l’ALE figurait parmi les points à l’ordre du jour de sa visite au Royaume-Uni le mois dernier. Il s’est dit convaincu que les deux parties parviendraient à un consensus qui servirait leurs intérêts mutuels.
“Nous avons fait des progrès substantiels… Je crois que les deux parties reconnaissent l’importance de l’ALE et déploieront tous les efforts pour y parvenir. Par conséquent, nous devons être patients”, a déclaré Jaishankar aux journalistes après avoir rencontré Sunak et d’autres hauts ministres du Cabinet.
Au cours de sa visite en novembre, le ministre a également discuté des négociations d’un ALE avec les dirigeants de l’opposition britannique, en rencontrant le leader travailliste Keir Starmer et le secrétaire fantôme aux Affaires étrangères David Lammy.
Au départ, on s’attendait à ce que Sunak, un passionné de cricket, fasse appel à la diplomatie du cricket lors de l’affrontement entre l’Angleterre et l’Inde lors de la Coupe du monde à Lucknow le 29 octobre pour finaliser l’ALE très attendu. Cependant, les bouleversements politiques internes au sein du parti conservateur et les tensions mondiales comme le conflit Israël-Hamas auraient détourné l’attention.
“Nous sommes sur le point de l’achever… Nous le finaliserons en temps voulu”, a fait remarquer le secrétaire britannique aux Affaires et au Commerce, Kemi Badenoch, interrogé sur les délais lors d’une session du comité de la Chambre des communes.