L’une des principales raisons pour lesquelles le Les Pacers de l'Indiana Le fait que l'équipe ait atteint la finale de la Conférence Est a été une performance dominante de leur équipe de remplaçants. Désormais, le leader de cette unité reste à long terme dans l'Indiana.
TJ McConnell a obtenu une moyenne de 11,8 points et 5,1 passes décisives en 17 matchs de playoffs la saison dernière, réalisant presque un vol par match tout en perdant en moyenne 1,2 ballons perdus. Il était un complément parfait à Tyrese Haliburton, d'autant plus que le jeune All-Star des Pacers a joué malgré des blessures aux jambes.
Chez les Pacers victoire décisive en série contre les Milwaukee Bucks, McConnell a dominé avec 20 points en sortie de banc.
Le vétéran remplaçant a rejoint les Pacers en tant qu'agent libre en 2019 après avoir passé les quatre premières saisons de sa carrière avec les Philadelphia 76ers. Il s'est avéré être un élément solide de la jeune équipe, offrant une présence stable et beaucoup de sous.
La saison dernière, seul Malik Monk des Sacramento Kings avait plus de passes décisives depuis le banc que McConnell. En séries éliminatoires, McConnell était le seul joueur de l'histoire de la NBA, à part Michael Cooper, membre du Hall of Fame, à avoir une moyenne supérieure à 10 points et cinq passes décisives en sortie de banc.
McConnell obtient en effet une augmentation de 8 % sur son salaire de 9,3 millions de dollars pour 2024-25, un montant qui n'était initialement que partiellement garanti. Le nouveau contrat, qui court jusqu'en 2028-29, portera les gains de carrière de McConnell à environ 90 millions de dollars. C'est assez impressionnant pour un joueur qui n'a pas été sélectionné à la sortie de l'université.
Cet accord garantit que la plupart des joueurs clés de l'Indiana sont sous contrat pendant des années. Haliburton est sous contrat jusqu'en 2029, tandis que l'attaquant Pascal Siakam, le garde Andrew Nembhard et le grand remplaçant Obi Toppin sont sous contrat jusqu'en 2027-28. Aaron Nesmith est sous contrat pour trois saisons supplémentaires, et les jeunes joueurs Bennedict Mathurin, Ben Sheppard et Jarace Walker sont toujours sous contrat de recrue.
Seul le pivot Myles Turner est sous contrat à court terme. Il peut devenir agent libre sans restriction l'été prochain, mais le reste de l'équipe des Pacers est sous contrat à long terme, une décision intelligente de la part de la direction, sachant que le plafond salarial est susceptible d'augmenter de 10 % chaque saison grâce au nouveau contrat télé de la ligue.
La plus grande faiblesse de McConnell est son manque de tir extérieur, mais même s'il réussit moins d'un tir à trois points par match, il a réussi au moins 40 % de ces tentatives au cours des deux dernières saisons. Indiana semble heureux de vivre avec cela grâce à tout ce qu'il apporte à l'équipe, ainsi qu'au banc de touche de l'équipe.