Le retour de David Stearns à New York pour devenir président des opérations baseball des Mets était l’un des secrets les moins bien gardés du baseball. Les Mets ont demandé à lui parler après qu’il a démissionné de son poste à Milwaukee et se sont vu refuser l’accès après la saison dernière, mais il n’a pas fallu un enquêteur privé accro à la cocaïne pour comprendre ce qui se passerait lorsque son contrat avec les Brewers expirerait. . Et c’est ce qui s’est produit, puisque les Stearns dirigeront les opérations de baseball pour Steve Cohen à la fin de cette saison.
Il ne fait aucun doute que Stearns arrive avec un CV assez impeccable, créant une équipe gagnante dans plusieurs divisions avec l’un des budgets les plus faibles du jeu avec les Brewers. Bien que voler cette version des Marlins pour Christian Yelich et être au bon endroit au bon moment lorsque les Cubs viennent de décider d’abdiquer leur trône dans le Central aurait pu être réalisé par à peu près n’importe qui le voulait. Mais au-delà de cela, Corbin Burnes, Brandon Woodruff, Josh Hader, Devin Williams, Freddy Peralta et un ou deux autres ont été produits par Stearns soit par signature, soit par repêchage, soit par échange. Et il a certainement bénéficié de l’embauche de Craig Counsell en tant que manager, sans doute le meilleur du jeu. Il y a beaucoup de fans dans des endroits comme Milwaukee qui auraient aimé avoir Stearns.
L’embauche de Stearns à New York est comparée à celle d’Andrew Friedman à Los Angeles, le parallèle étant un jeune cadre qui a dû danser sous les gouttes de pluie avec une équipe d’un petit marché et produire des gagnants constants tout en recevant désormais la voiture de F1 qui est le budget de l’une des plus grandes équipes de la ligue (j’espère que Stearns pourra embauchez moins d’agresseurs !). Ce n’est cependant pas aussi linéaire que cela. Friedman s’est déplacé vers l’ouest depuis Tampa après que les Dodgers soient déjà devenus une puissance et étaient derrière deux titres consécutifs de la NL West. Alors que les Mets ont remporté 101 matchs l’an dernier, il n’y a pas autant de choses en place que les Dodgers (c’est-à-dire Clayton Kershaw). Friedman n’est certainement pas arrivé avec l’équipe venant tout juste d’exécuter une vente comme Stearns l’a fait.
Certes, quelques éléments à long terme sont en place, du moins je l’espère. Francisco Alvarez semble être derrière le marbre pendant une bonne décennie ou plus. Mark Vientos a eu du mal au marbre dans The Show, mais a suffisamment déchiré AAA pour être dans le mix en troisième et DH l’année prochaine. Drew Gilbert pourrait également arriver la saison prochaine, et les outils de Ronnie Mauricio sont encore suffisamment alléchants pour se demander s’il pourrait revendiquer le deuxième but ou une place de coin dans le champ extérieur.
Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de problèmes. Premièrement, les Mets sont un peu vieux partout ailleurs. Francisco Lindor, Brandon Nimmo, Jeff McNeil et Edwin Diaz auront tous plus de 30 ans la saison prochaine. Pete Alonso aura 29 ans et entamera également sa dernière saison d’arbitrage. L’ours polaire pourrait être la plus grande décision de Stearns dès qu’il s’assoit dans le fauteuil derrière le bureau plus grand que celui du directeur général Billy Eppler. Alonso est l’un des meilleurs cogneurs du jeu, mais de nos jours, lorsque les frappeurs atteignent la trentaine, c’est généralement lorsqu’ils commencent à dévaler l’autre côté de la colline. Alonso pourrait ramener quelques pièces plus jeunes dans un échange d’une équipe qui pense qu’il est la dernière pièce (on se demande si Stearns n’a pas déjà appelé Jed Hoyer et les Cubs à ce sujet). Mais il n’est pas non plus facile à remplacer, et Stearns devra décider s’il veut consacrer de nombreuses années et beaucoup d’argent à un joueur qui les obtiendra tous dans la trentaine.
Lindor est toujours un joueur de 5 WAR et il est peu probable qu’il tombe d’une falaise l’année prochaine, même si ses jours de lutte pour les MVP sont probablement révolus. Nimmo ne peut probablement plus gérer le centre plus longtemps et a vu ses retraits au bâton grimper, ce qui est plus inquiétant quand on voit à quel point il a respiré les balles rapides cette année par rapport à l’année dernière (13 pour cent à 19 cette année). Le déplacer dans un coin devient délicat avec le nombre de joueurs que les Mets ont déjà essayé de faire cela (Marte, Mauricio, Baty ou Vientos pourraient devoir le faire, et c’est parti) McNeil commence peut-être déjà à sentir drôle.
De plus, les Mets n’ont pas de rotation pour l’année prochaine. Le seul lanceur signé est Kodai Senga, avec tout ce que pourraient être Tylor Megill ou Jose Butto (ce qui n’est pas grand-chose, quoi qu’il en soit). Stearns a de la chance dans la mesure où Cohen et Eppler ont tous deux rendu public le fait que les Mets étaient en phase de réinitialisation, ce qui signifie que les attentes ne sont pas pressantes pour 2024.
Doublement bien, car la classe d’agent libre de l’année prochaine est plus un marché aux puces que Rodeo Drive. Il y a bien sûr l’espoir de Shohei, même s’il n’aidera pas la rotation en 2024. Au-delà de cela, Cody Bellinger pourrait résoudre les problèmes de champ central des Mets, ou leurs problèmes de première base s’ils échangent Alonso, ou les deux. En ce qui concerne les lanceurs, Sonny Gray à 35 ans ? Aaron Nola ? Eduardo Rodríguez ? C’est une bonne chose que Cohen ne fasse pas pression pour mettre un poids lourd en 2024, et c’est encore un autre domaine dans lequel un échange d’Alonso pourrait être séduisant, si Stearns peut se disputer avec les jeunes lanceurs en retour. Les Mets n’ont tout simplement pas beaucoup de lancers dans le système, à proximité.
Stearns pourrait se heurter au problème de savoir que tout ce qu’il peut apporter sous la surface sera prêt pour le Queens juste au moment où Lindor, Nimmo, McNeil et Diaz auront perdu l’ébullition, égalisant et gardant les Mets là où ils sont. Ou que Vientos, Mauricio et Baty ne trouvent tout simplement jamais d’offensive de niveau MLB. Il semble que cela devrait être un travail intéressant, étant donné le portefeuille ouvert et les perspectives flexibles de Cohen. Et cela pourrait bien devenir cela dans quelques années. Mais y arriver ne sera pas aussi facile qu’à Los Angeles pour Friedman, et la patience et le confort qu’il a trouvés à Milwaukee ne se retrouveront nulle part à New York.
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