Les forces russes se sont emparées de la centrale nucléaire ukrainienne où un incendie a été éteint tôt vendredi, ce qui a alerté la communauté internationale sur la guerre de Moscou au cours d’une autre nuit de bombardements dévastateurs.
Les dirigeants mondiaux ont condamné l’assaut contre la centrale de Zaporizhzhia après l’incident au petit matin, le président américain Joe Biden appelant à un cessez-le-feu immédiat sur le site de la plus grande installation nucléaire d’Europe dans le sud-est de l’Ukraine.
À l’aube, les autorités ukrainiennes, qui avaient accusé les bombardements russes, ont signalé que l’incendie d’un « bâtiment d’enseignement et de formation » avait été éteint. Aucune victime ni aucun niveau de rayonnement inhabituel n’ont été signalés sur le site.
Quelques heures plus tard, l’inspection nucléaire ukrainienne a déclaré que le site avait été “saisi” par les forces russes, mais que son personnel continuait à travailler pour faire fonctionner la centrale. Un porte-parole du ministère russe de la Défense a déclaré que le rayonnement de fond de l’usine était “à des niveaux normaux”. La Russie a également accusé les forces ukrainiennes d’avoir déclenché l’incendie après que les deux armées se sont affrontées dans le complexe.
Alors que l’inquiétude mondiale grandit, le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares, a déclaré que l’Otan “discutera” d’une éventuelle intervention en Ukraine, y compris une éventuelle zone d’exclusion aérienne lors d’une réunion des ministres des Affaires étrangères de l’alliance vendredi, même si celle-ci reste peu probable.
Un haut responsable de l’OTAN a déclaré au Financial Times que le sommet de vendredi impliquera une discussion sur toutes les options potentielles et les implications du conflit. Mais les responsables de l’alliance ont constamment souligné ces derniers jours qu’une zone d’exclusion aérienne ou une autre intervention qui risquerait un conflit direct avec la Russie n’est pas une option en raison du danger de déclencher une guerre plus large.
À Zaporizhzhia, quatre des six réacteurs de la centrale étaient refroidis selon des procédures d’exploitation sûres, a indiqué l’inspection nucléaire. Mais le chien de garde a averti que le fait d’entraver sa capacité à refroidir les unités de puissance pourrait entraîner des “rejets radioactifs importants”, et a noté qu’une installation de stockage de combustible nucléaire usé sur le site serait également vulnérable aux bombardements.
Oleksandr Kharchenko, conseiller du ministre ukrainien de l’énergie, a déclaré que le plus grand risque provenait d’une perturbation potentielle de l’alimentation électrique de la centrale et des générateurs de secours. “Si ceux-ci aussi étaient coupés, cela affecterait le système de refroidissement du réacteur”, a-t-il déclaré. “Si cela est endommagé, personne ne peut prédire les conséquences.”
Il a déclaré que les troupes russes contrôlaient actuellement tous les points d’entrée du site. « Nous ne pouvons pas envoyer nos gens sans leur permission », a-t-il dit.
L’incident est survenu après un autre bombardement brutal des centres urbains ukrainiens, notamment un siège dévastateur de la ville portuaire de Marioupol, dont la population de près d’un demi-million d’habitants manque de nourriture, d’eau et d’électricité.
Les sombres développements d’une neuvième nuit de guerre ont déclenché une vive réaction sur les marchés boursiers. La jauge régionale européenne Stoxx 600 était en baisse de 2,2% en milieu de matinée, tout comme le FTSE 100 de Londres. Les marchés à terme ont indiqué que les actions américaines chuteraient plus tard dans la journée. Les mouvements sont intervenus après que le Hang Seng de Hong Kong a clôturé en baisse de 2,5%.
Les prix mondiaux des matières premières sont sur la bonne voie pour le plus grand rallye hebdomadaire en plus de cinq décennies, l’invasion russe entraînant de fortes hausses des prix des céréales, des métaux et de l’énergie dans le monde entier. Les contrats à terme sur le blé ont clôturé en hausse de près de 22 % à un nouveau sommet de 14 ans de 12,89 $ le boisseau.
Invoquant la “catastrophe mondiale” de Tchernobyl en 1986, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a contacté une demi-douzaine de dirigeants mondiaux dans les premières heures de vendredi, accusant la Russie de viser délibérément les réacteurs. Boris Johnson, Premier ministre britannique, a condamné les «actions imprudentes» de Poutine tandis que Justin Trudeau du Canada a appelé à la cessation immédiate des «attaques horribles».
Au cours de l’incident, Rafael Mariano Grossi, le chef de l’Agence internationale de l’énergie atomique, s’est dit “profondément préoccupé” par la situation et a appelé toutes les parties “à s’abstenir d’actions susceptibles de mettre [nuclear plants] en danger”.
L’AIEA a par la suite déclaré que l’organisme de réglementation ukrainien n’avait signalé aucun changement dans les niveaux de rayonnement dans l’installation. Il a ajouté que l’incendie n’avait pas affecté les équipements “essentiels” et que le personnel de l’installation prenait des “mesures d’atténuation”.
L’incendie a suivi une journée au cours de laquelle les villes de Tchernihiv et Kharkiv ont également été soumises à des pressions russes implacables bombardement. L’armée ukrainienne, dans une mise à jour lundi, a déclaré que les troupes russes tentaient “d’affaiblir la résistance” des villes assiégées.
Des analystes militaires ont déclaré que l’objectif principal des troupes russes restait l’encerclement de la capitale Kiev, une avancée qui, selon les responsables occidentaux, a fait peu de progrès perceptibles depuis plusieurs jours en raison d’échecs tactiques et logistiques.
La deuxième plus grande ville d’Ukraine, Kharkiv, a été la cible de violents bombardements cette semaine. À Marioupol, des responsables ont déclaré que la ville était complètement encerclée par les troupes russes qui la bombardaient massivement et que les habitants vivaient sans électricité, sans eau, sans accès à Internet ni sans chauffage à des températures hivernales inférieures à zéro.
“J’ai l’impression que les Russes envisagent de simplement écraser la ville et de la détruire – pour l’occuper, pas pour prendre la ville – simplement la détruire”, a déclaré Diana Berg, une habitante qui a fui la ville assiégée cette semaine.
Berg a déclaré que les bombardements avaient touché des bâtiments civils, notamment des blocs résidentiels, des écoles et un hôpital néonatal.
“La chose la plus terrifiante était d’être sans aucune communication, et sans électricité, sans électricité, sans chauffage et sans eau”, a-t-elle déclaré. “Je sais que Kharkiv et Kiev souffrent aussi, mais ils ont encore des relations à raconter.”
Au cours d’un deuxième cycle de pourparlers jeudi, les délégations russe et ukrainienne ont convenu de mettre en place des voies d’évacuation civiles hors des villes ukrainiennes durement touchées par la guerre. Cependant, les négociations se sont terminées sans accord de cessez-le-feu.
Poutine est apparu à la télévision d’État pour dire qu’il “n’abandonnerait jamais [his] conviction que les Russes et les Ukrainiens forment un seul peuple », ajoutant que les troupes russes se battaient « héroïquement ».
Intensifiant leurs tentatives pour entraver l’économie russe, les États-Unis ont imposé de nouvelles sanctions à sept oligarques russes et à leurs familles, ainsi qu’au secrétaire de presse du Kremlin, Dmitri Peskov.
Mais la Maison Blanche a rejeté les appels bipartites à interdire les importations de pétrole russe aux États-Unis, affirmant qu’un embargo limiterait l’offre mondiale et augmenterait les prix pour les consommateurs.