Les chances ont toujours été plus élevées que le cadre de 5 pieds 11 pouces de Russell Wilson. Une décennie après le début de sa carrière dans la NFL, il a vaincu les sceptiques qui pensaient qu’il était trop petit pour exceller sous le centre derrière d’imposants joueurs de ligne offensifs. La libération élevée de Wilson qui empêche les joueurs de ligne défensifs de repousser ses tentatives de la poche et ses déploiements de beignets sur le parking ont permis au choix de troisième ronde du repêchage de 2012 de survivre à ses pairs. RG3 et Andrew Luck ont quitté le football tandis que Wilson a remporté un Super Bowl. Il est peut-être un mea culpa ambulant dont la passe risquée ou pas de biscuit a coûté un deuxième Super Bowl à ses Seahawks de Seattle, mais il est destiné à Canton.
Alors qu’il se rapproche de la seconde moitié de sa carrière, des voix de son ancien passé ont émis l’hypothèse qu’il était un atout qui se détériorait plutôt que le pivot d’un concurrent du Super Bowl. La saison dernière a été de loin la pire de sa carrière à bien des égards. Son QBR de 60,6 était le deuxième pire de toute sa carrière et les sept victoires de Seattle étaient les moins nombreuses depuis l’année précédant le repêchage de Wilson. Cependant, il a également raté plusieurs matchs pour réparer une blessure à sa main de lancer alors qu’il concourait dans la division la plus difficile de la NFL. Après avoir négocié un échange avec Denver, Wilson joue toujours dans la division la plus difficile de la NFL, mais si un ratio de touché à interception de 25 contre 6 dans une année en baisse est considéré comme lavé, alors Wilson est une pierre angulaire de la franchise sans prise de tête pendant au moins les cinq prochaines saisons.
Ces dernières années, Wilson a été perçu comme un quart-arrière de Jekyll et Hyde dans la seconde moitié de la saison, qui a tendance à baisser après octobre. Mais est-ce la réalité ?
Passons en revue les cinq dernières saisons à partir de 2017 lorsque Wilson a pris le commandement de l’offensive. Ce fut la naissance d’Apex Russ, qui a battu le record d’Eli Manning pour les touchés au quatrième quart en une seule saison avec 19 et a mené toute la ligue avec 34 lancers au total. Pourtant, dans la seconde moitié de la saison, son rôle a été diminué par Pete Carroll. Seattle a perdu trois de ses quatre derniers matchs et a raté les séries éliminatoires. Dans la première moitié de leur incontournable semaine 17 face à l’Arizona, Wilson n’a complété que 4 passes sur 8 pour 36 verges avant de recevoir le feu vert en seconde période, où il a réussi 185 verges. Ils ont perdu dans les dernières secondes lorsque Blair Walsh a frappé le coup de pied gagnant. Au cours de la première moitié de la saison, Wilson a maintenu un ratio TD-INT de 17: 6, lançant en moyenne 288 verges par match. À l’arrière, la moyenne de Wilson avait chuté à 209 verges par match, alors qu’il lançait 17 touchés et six choix.
En 2018, Wilson est de nouveau sorti des portes brûlant en totalisant 18 touchés et cinq interceptions. La seconde mi-temps a vu Wilson améliorer sa première mi-temps avec un ratio de 17: 2, malgré une légère baisse de la distance moyenne de passage de 223 en première mi-temps à 207 lors des huit derniers matchs. Après une fiche de 5-3 dans la première moitié de la saison, Seattle est allée 6-2.
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In 2019, Wilson led PFF’s WAR metric with a 4.08 rating that outpaced Patrick Mahomes (2.96) and Dak Prescott (2.40). However, in the second half of the season, he actually improved.
First eight games: 14 TDs, 4 INTs, 265 yards per game (6-2 record)
Final eight games: 17 TDs, 1 INT, 247 yards per game (5-3)
In 2020, Seattle’s offense was averaging 34.2 points per game through the first seven weeks and Wilson was flinging the pigskin like an MVP front-runner, having thrown 26 touchdowns to six picks. In the final nine games of the season, the offensive scoring average dipped by 10 points as Wilson lodged 14 touchdowns, seven interceptions and gained an average of 74 fewer yards per game due to Carroll taking the ball out of Russ’ hands with the condescending tone of the bartender cutting off a drunk regular. In the second half of that season, les défenses sont passées à plus de sécurité à deux niveaux couvertures. Alors que le pourcentage d’achèvement de Wilson augmentait, cela limitait l’explosivité dont l’offensive de Seattle se nourrissait pour se nourrir.
Plus tôt cette semaine, Brady Henderson d’ESPN a détaillé comment la relation entre Pete Carroll et Wilson s’est effondrée. Une anecdote de la défaite de Seattle contre Los Angeles lors de la semaine 10 de la saison 2020 a expliqué les frustrations bouillonnantes sur la spirale de Wilson en seconde période.
L’avance de Wilson sur la victoire de son premier MVP en 2020 s’est rapidement estompée lorsque la séquence prolifique a cédé la place au pire funk de rotation de sa carrière. Wilson en a commis 10 au cours des quatre matchs suivants, et avec leur défense également chancelante, les Seahawks sont allés 1-3. L’une des sept interceptions de Wilson au cours de cette séquence s’est soldée par une défaite contre les Rams de Los Angeles lors de la semaine 10. À la traîne d’un touché, il a grimpé à sa droite et avait une énorme étendue de gazon vide devant lui. Il a contourné les verges au sol, débouchant un profond soulèvement à travers le terrain qui a été capté dans la zone des buts. “Que faisons-nous ici?” une source du front office des Seahawks se souvient avoir pensé à l’époque. “Essayons-nous de gagner des matchs ou essayons-nous de gagner MVP?”
Le record cumulé de Russ au premier semestre depuis 2017, à l’exclusion de la destruction de la saison de Pompéi en 2021, était de 9,9 23-9. Son bilan en seconde mi-temps ? 21-11.
Comme une grande partie du récit autour de Russ, le récit qu’il dévoile dans la seconde moitié de la saison est un mythe construit sur un biais de récence situationnel. En réalité, Wilson possède le troisième meilleur rapport de touché sur interception de l’histoire de la ligue.
Selon divers membres du front office de Seattle, un déclin se profilait à l’horizon. Pendant toute l’intersaison, des citations anonymes sur Wilson se sont échappées de l’organisation des Seahawks. Wilson n’est peut-être pas sur la liste de paie des Seahawks, mais il vit sans loyer dans la section de leur lobe frontal où la haine se forme.
“Il n’est plus aussi mobile qu’avant” une source dans le front office des Seahawks a déclaré à Henderson d’ESPN.
Un autre a déclaré: «J’avais juste l’impression qu’il était un joueur descendant. Va-t-il être capable d’être un véritable passeur de poche à la fin de sa carrière et de rester là et de déposer le ballon à ses contrôles? Il n’a jamais fait ça. Je ne peux pas vous dire qu’il sera capable de faire ça.
La réalité est qu’il a le même âge que Steve Young en 1994 lorsqu’il a arraché le singe du Super Bowl de son dos. Les qualités physiques sont toujours là. Wilson est à 300 mètres de dépasser Randall Cunningham sur la liste des distances de tous les temps du quart-arrière, mais sa mobilité a été mieux utilisée lorsqu’il prolonge les jeux pour déposer ses roquettes hautes dans les bras d’un receveur en série.
Wilson aime la balle profonde et personne ne lance une parabole plus parfaite que lui. Depuis qu’il est entré dans la ligue, Wilson a été le joueur de la NFL le passeur de balles profondes le plus prolifique, tenter des lancers sur le terrain sur 21,8% de ses tentatives pour 113 touchés et 39 interceptions. Selon une analyse récente de Mile High Report’s Joe Mahonyles seuls quarts dont les tentatives parcourent 15 mètres au-delà de la ligne de mêlée sur 20% de leurs lancers vers le bas et qui ont accumulé une note de passeur supérieure à 90 sur ces lancers depuis 2006 sont Peyton Manning, Donovan McNabb et Aaron Rodgers.
Parfois, son obsession se fait au détriment de réalisations plus courtes qui déplaceraient simplement le marqueur. Le pourcentage d’achèvement de Wilson est généralement à la traîne par rapport à ses pairs en raison du degré élevé de difficulté des lancers qu’il effectue. En 2021, son pourcentage d’achèvement était 17e parmi les passeurs qualifiés, sixième en 2020, huitième en 2019, 19e en 2018 et 22e en 2017.
Inversement, Pourcentage d’achèvement de Wilson supérieur aux attentes, qui mesure la performance d’un quart-arrière par rapport à la difficulté de ses lancers, fait partie des cinq premiers de la ligue chaque année depuis 2017 selon Next Gen Stats. Cette disparité est le produit de sa propension à le jeter sur le terrain, où il est l’équivalent de Steph Curry – s’il avait passé la dernière décennie à jouer pour un Luddite offensif au lieu de Steve Kerr. Russ n’a jamais travaillé dans une attaque d’avant-garde avec un coordinateur offensif progressif. Il a commis des infractions coordonnées par des appelants sans imagination Darrell Bevell, Brian Schottenheimer et un an de Shane Waldron. Le nouvel entraîneur-chef de Denver, Nathaniel Hackett, a passé les dernières années à concevoir des packages offensifs pour Aaron Rodgers et devrait déclencher une attaque à indice d’octane élevé dirigée par Wilson.
Les Seahawks ont parié sur la régression de Wilson comme McNabb l’a fait après avoir été largué par les Eagles. Denver mise sur le vieillissement de Wilson plus comme Rodgers que McNabb à Washington et au Minnesota.
Une théorie concernant les luttes de Wilson en 2021 est qu’il a mis du temps à s’adapter au passage de la NFL vers des couvertures défensives à deux niveaux la saison dernière. Il a fallu près de la moitié de la saison à Andy Reid et Mahomes pour s’adapter à ce changement avant de commencer patiemment à prendre ce que les défenses lui donnaient en dessous.
Peyton Manning et Tom Brady sont les deux seuls quarts à avoir remporté le Super Bowl pour deux équipes. En fin de compte, Wilson aspire à être le troisième. Wilson devra évoluer à Denver en vieillissant. Mais il n’a plus à faire ses preuves auprès d’un staff technique réfractaire à Laisser Russ cuisiner. S’il s’adapte aux ajustements défensifs, s’installe et arrête de rechercher de gros gains à chaque lancer derrière une ligne offensive améliorée, il vaudra les 49 millions de dollars par an que Denver lui a accordés cette intersaison.