L’annonce intervient environ quatre mois après le succès achèvement du vol Artemis Iun test qui a lancé pour la première fois le massif Fusée du système de lancement spatial et a envoyé la capsule de l’équipage d’Orion, sans aucun astronaute à bord, dans orbite autour de la lune.
Avec la nomination de l’équipage, la campagne Artemis de la NASA a maintenant des visages humains qui lui sont attachés – certains des meilleurs et des plus brillants du corps d’astronautes – dont l’agence spatiale espère qu’elle aidera à solidifier son soutien parmi les membres du Congrès alors qu’elle se prépare pour ses prochains vols .
Ces missions sont cependant dans des mois et risquent d’être retardées. Et l’attention du Congrès et du peuple américain est souvent capricieuse, surtout lorsqu’il s’agit d’exploration spatiale. Même au plus fort de l’ère Apollo, les sondages ont montré que l’intérêt des gens s’est rapidement estompé après le premier alunissage et s’est demandé pourquoi l’argent n’était pas dépensé pour des projets chez eux.
Mais jusqu’à présent, la NASA a, pour la première fois depuis des décennies, été en mesure de créer une dynamique pour une campagne d’exploration de l’espace lointain. Le mois dernier, la Maison Blanche a proposé une Budget de 27,2 milliards de dollars pour la NASA, une augmentation de 7% par rapport à cette année, avec un financement accru pour Artemis. Le programme Artemis est également conçu pour être plus résilient politiquement avec la participation et l’investissement d’autres pays, l’industrie spatiale commerciale en pleine croissance et des objectifs de mission plus ambitieux.
Contrairement aux missions Apollo, au cours desquelles 12 hommes ont marché sur la surface lunaire puis sont rentrés chez eux, le programme Artemis vise à construire une présence plus durable sur et autour de la lune. Il prévoit d’assembler une station spatiale, connue sous le nom de Gateway, en orbite lunaire que les astronautes visiteraient sur leur chemin vers la surface de la lune. Au lieu de retourner dans la région équatoriale de la lune, la NASA se concentre désormais sur le pôle sud lunaire, où il y a de l’eau sous forme de glace dans ses cratères ombragés en permanence. L’eau n’est pas seulement vitale pour la vie humaine, mais ses composants – l’hydrogène et l’oxygène – peuvent être utilisés comme propulseur de fusée.
Alors qu’il se prépare à renvoyer des humains sur la Lune, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré que les États-Unis étaient dans une situation difficile. course à l’espace avec la Chine, qui prévoit également d’envoyer des astronautes au pôle Sud. Il s’est également efforcé d’établir des normes de comportement qui régiraient les activités dans l’espace et sur la lune en faisant signer aux nations alliées ce que l’on appelle les accords d’Artémis.
Dans le cadre du programme Artemis, la NASA a déclaré que la première femme et la première personne de couleur marcheraient sur la lune alors qu’elle cherche à créer un corps d’astronautes plus diversifié.
La mission Artemis II serait quelque peu similaire à Apollo 8, dans laquelle Frank Borman, Jim Lovell et Bill Anders en orbite autour de la lune en 1968 avant l’atterrissage d’Apollo 11 par Neil Armstrong et Buzz Aldrin. La dernière des missions Apollo était Apollo 17, et personne n’est retourné dans les environs de la lune depuis.
L’équipage d’Artemis II doit parcourir 6 400 miles au-delà de la face cachée de la lune dans ce que l’on appelle une “trajectoire de retour libre”, où la gravité de la Terre ramènera Orion après avoir survolé la lune, a déclaré la NASA. Au-delà de la Lune, l’équipage “pourra voir la Terre et la Lune depuis les fenêtres d’Orion, avec la Lune proche au premier plan et la Terre à près d’un quart de million de kilomètres en arrière-plan”, selon l’agence spatiale.
Les astronautes ici s’entraînent également sur d’autres nouveaux engins spatiaux. En plus de la capsule Orion, la NASA transporte des équipages vers la Station spatiale internationale le La fusée Falcon 9 de SpaceX et le vaisseau spatial Dragon.
Boeing a également un contrat pour transporter des astronautes vers le laboratoire en orbite, mais il a récemment déclaré que son premier vol avec des astronautes serait à nouveau retardé, cette fois jusqu’en juillet, car il continue de travailler avec la NASA pour s’assurer que son vaisseau spatial Starliner répond à toutes les exigences de la NASA. .
SpaceX a également remporté le contrat pour développer le vaisseau spatial qui rencontrerait Orion en orbite lunaire, puis transporterait des astronautes vers et depuis la surface de la lune pour le vol d’atterrissage lunaire Artemis III. SpaceX espère lancer Starshipun véhicule entièrement réutilisable, pour la première fois plus tard ce mois-ci depuis son usine du sud du Texas.
Compte tenu de la complexité des nouveaux systèmes, le vol Artemis II pourrait facilement glisser en 2025, et un atterrissage humain, provisoirement prévu pour 2025, pourrait également être retardé.