L’Université Johns Hopkins et le California Institute of Technology ont convenu de régler un procès antitrust fédéral alléguant que 17 riches institutions, connues sous le nom de 568 Presidents Group, se sont entendues illégalement sur des formules d’aide financière et ont surfacturé les étudiants pendant des années.
Vendredi soir, JHU a réglé 18,5 millions de dollars et Caltech 16,7 millions de dollars, selon les documents déposés auprès du tribunal. Tous deux étaient des ajouts plus récents au groupe, créé en 1998. Johns Hopkins l’a rejoint en novembre 2021 et Caltech en 2019.
Le un recours collectif a été déposé en janvier 2022 et a initialement impliqué Caltech ainsi que les universités Brown, Columbia, Cornell, Duke, Emory, Georgetown, Northwestern, Rice, Vanderbilt et Yale ; Collège de Dartmouth ; le Massachusetts Institute of Technology ; et les universités de Chicago, Notre Dame et de Pennsylvanie.
Johns Hopkins a été ajouté au procès en mars 2022.
Après le dépôt du dossier judiciaire de vendredi, 12 des 17 institutions ont trouvé un accord. Au total, les montants des règlements s’élèvent à près de 320 millions de dollars. Vanderbilt avait la plus grande colonie: 55 millions de dollars.
Les cinq autres accusés dans le procès – Cornell, Georgetown, MIT, Notre Dame et Penn – ont nié avoir commis des actes répréhensibles et continuent de lutter devant les tribunaux contre l’affaire antitrust. Le nom du 568 Presidents Group fait référence à une exclusion dans la loi fédérale qui permettait aux institutions membres de discuter des formules d’aide financière avec l’immunité des lois antitrust fédérales en raison de leur statut d’aveugle face aux besoins. Le Congrès a créé cette exemption à la suite d’un scandale de fixation des prix en 1991 impliquant les huit universités de l’Ivy League et le MIT.
L’exclusion législative a expiré en 2022 et le groupe s’est ensuite dissous.
Cependant, les plaignants ont fait valoir que les défendeurs ont effectivement pris en compte leur situation financière et ont pris des décisions basées sur la richesse familiale et les antécédents ou capacités en matière de dons, admettant souvent des étudiants sur des « listes d’intérêts spéciaux » avec des relevés de notes de qualité inférieure par rapport au reste des cours acceptés.
