Alors que la saison 2024 de Formule 1 reprend avec Max Verstappen détenant une avance de 78 points sur Lando Norris, Sky Sports F1 évalue les chances du Britannique de rattraper le leader du championnat du monde.
Verstappen semblait se diriger vers un quatrième titre consécutif des pilotes en remportant quatre des cinq premières courses de la saison, mais la séquence dominante de Red Bull s'est depuis brusquement arrêtée.
Le Néerlandais n'a remporté que trois des neuf derniers Grands Prix et est entré dans la pause estivale du sport sur une série de quatre courses sans victoire, sa plus longue séquence sans victoire depuis la saison 2020.
Bien que Norris puisse être crédité d'avoir déclenché la révolution de la F1 en 2024 en remportant sa première victoire en F1 à Miami en mai, le pilote McLaren a été coupable d'avoir laissé échapper plusieurs opportunités ultérieures de revenir sur la plus haute marche du podium.
Lando Norris, pilote McLaren, est découragé après avoir terminé sixième au Grand Prix de Belgique
Une campagne palpitante pour les neutres a vu sept pilotes différents – de quatre équipes différentes – gagner lors des 14 premières courses, mais la répartition des victoires a été un facteur empêchant Norris de combler l'écart avec Verstappen.
À 10 courses de la fin, à commencer par le Grand Prix des Pays-Bas de ce week-end, plusieurs éléments clés doivent être examinés pour évaluer les chances de Norris de réussir un retour célèbre.
Qui a la voiture la plus rapide ?
Il ne fait aucun doute que depuis qu'elle a été équipée de mises à niveau en début de saison, la McLaren a été la voiture la plus constante sur la piste en termes de rythme.
La MCL38 a lutté pour la victoire, que ce soit par l'intermédiaire de Norris ou de son coéquipier Oscar Piastri, sur presque tous les circuits depuis Miami.
Regardez les cinq moments les plus viraux de la saison 2024 de Formule 1 jusqu'à présent
Norris a démarré en pole position en Espagne et en Hongrie et a conservé une réelle avance en tête du peloton au Canada et en Grande-Bretagne. Il a également été plus rapide que Verstappen en Autriche avant que les deux hommes ne s'accrochent dans la bataille pour la tête dans les derniers tours.
Red Bull a tenté de riposter avec un ensemble majeur de modifications en Hongrie lors de l'avant-dernière course avant la pause, mais les nouvelles pièces n'ont fait que peu de différence alors que Verstappen était furieux du manque de performance de sa voiture.
Bien qu'il y ait eu trois week-ends sans F1, l'arrêt forcé de deux semaines auquel les équipes doivent se conformer pendant la pause estivale signifie qu'il n'y a pas beaucoup de temps pour progresser dans le développement des voitures.
Dans cette optique, il serait juste de s’attendre à ce que McLaren ait un léger avantage de rythme sur Red Bull sur la plupart des circuits restants.
L'histoire du côté de Verstappen
Comme nous l'avons vu tout au long des mois de juin et de juillet, avoir la voiture la plus rapide ne suffit pas nécessairement à garantir la victoire en course.
Verstappen s'est battu pour des victoires au Canada et en Espagne lorsque la Red Bull n'était pas à son meilleur, et constituera toujours un défi redoutable pour Norris, ou tout autre pilote essayant de le battre.
L'autre problème pour Norris est que même s'il parvient à dépasser Verstappen un dimanche donné, l'ampleur de l'écart entre eux au classement signifie que battre le Néerlandais pour la deuxième place ne sera pas suffisant.
Alors que la Formule 1 revient à Zandvoort après l'arrêt estival, découvrez ce que les pilotes ont fait pendant leurs vacances
Le plus grand retour de l'histoire du championnat des pilotes a eu lieu en 2012, lorsque Sebastian Vettel a comblé un déficit de 39 points à sept courses de la fin.
Cela met en perspective le défi auquel Norris est confronté à 10 courses restantes, même si le Britannique dispose de quelques points supplémentaires disponibles lors des trois week-ends de Sprint à venir.
La régularité de Verstappen est telle que pour que Norris réduise l'écart, il aura probablement besoin d'un peu de chance sous la forme d'au moins un, voire plusieurs abandons de son rival.
Le rôle de Piastri et Mercedes
Verstappen dispose potentiellement d'une autre couche de sécurité fournie par des sources assez improbables.
Les victoires lors des quatre dernières courses ont été partagées par le coéquipier de Norris chez McLaren, Piastri, et le duo de Mercedes composé de George Russell et de l'ancien rival de Verstappen, Lewis Hamilton.
En théorie, avoir d'autres voitures rapides dans le mix pourrait être utile à Norris s'ils devaient terminer derrière lui et devant Verstappen, mais cela ne fonctionnait pas comme ça dans les semaines précédant la pause estivale.
Écoutez les messages radio de McLaren tout au long du Grand Prix de Hongrie
Piastri a terminé devant Norris lors des deux dernières courses, notamment lors de sa victoire en Hongrie après une controverse sur les consignes d'équipe dans laquelle McLaren a clairement indiqué qu'elle ne donnait pas la priorité au Britannique.
En revanche, le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, a été absent de la bataille en tête, mais on s'attendrait sans doute à ce qu'il suive les ordres de l'équipe s'il était en mesure d'offrir son soutien.
Et pour ce qui est de Mercedes, seules les victoires suffiront à permettre à Norris de réduire l'écart avec Verstappen, donc les Flèches d'Argent ne sont pas utiles.
Hamilton a retrouvé sa magie avec deux victoires en trois courses après une séquence de 56 courses sans victoire, tandis que Mercedes semble avoir confiance dans le fait que de nouveaux gains de performances sont à venir.
Verstappen pourrait perdre quelques points au profit de Piastri et des pilotes Mercedes, mais tant qu'ils prennent également des points à Norris, ils rendront service au leader du championnat.
Les tensions autour de Red Bull pourraient-elles dégénérer ?
Alors, avec de nombreux éléments en sa faveur, et notamment son talent, les choses pourraient-elles vraiment mal tourner pour Verstappen et Red Bull ?
Avant cette année, une telle suggestion aurait été rapidement rejetée, mais cela a été une campagne très étrange pour l’équipe et son pilote vedette.
Max Verstappen a exprimé sa frustration via la radio de l'équipe Red Bull après avoir échoué à décrocher le podium lors du Grand Prix de Hongrie
Les allégations de comportement inapproprié formulées contre le directeur de l'équipe Christian Horner par une collègue, qui ont été rejetées à la suite d'une enquête de Red Bull et d'une procédure d'appel ultérieure, ont déclenché une apparente lutte de pouvoir.
Le père de Verstappen, Jos, a publiquement appelé Horner à partir, avant que les rumeurs d'un transfert chez Mercedes pour le champion du monde ne commencent à circuler.
Le joueur de 26 ans a remarquablement bien géré tout le bruit du début de saison, mais a montré des signes de tension lorsque les performances de la RB20 ont diminué en juin et juillet.
Lando Norris de McLaren et Max Verstappen de Red Bull se sont livrés à une bataille exaltante pour la tête de la course avant que les deux hommes ne se percutent, et George Russell a fini par en profiter pour remporter le Grand Prix d'Autriche.
Le jugement de Verstappen en piste a été remis en question après qu'il ait été pénalisé pour avoir provoqué la collision avec Norris en Autriche, certains observateurs se rappelant de ses tactiques douteuses lors de sa bataille pour le titre en 2021 avec Hamilton.
Les relations entre le pilote et l'équipe ont ensuite été remises en question après le Grand Prix de Hongrie, lorsque Verstappen s'est déchaîné à la radio lors d'une course décevante et a ensuite refusé de s'excuser pour sa conduite.
Même si Red Bull a une grande expérience en matière de victoires en championnat, on a parfois le sentiment que l'équipe est au bord de l'implosion.
La Formule 1 revient après la pause estivale avec le Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort du 23 au 25 août, en direct sur Sky Sports F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment.
Sky Sports+ a été officiellement lancé et sera intégré dans Sky TVservice de diffusion en continu MAINTENANT et le Application Sky Sportsoffrant aux clients de Sky Sports l'accès à plus de 50 % de sport en direct en plus cette année, sans frais supplémentaires. Pour en savoir plus, cliquez ici.