Les universités publiques sont de plus en plus la cible d'ingérences politiques. Dans notre institution, l'université George Mason, nous observons une transformation hautement politisée du conseil d'administration qui, nous le craignons, pourrait bientôt toucher une université publique près de chez vous.
Ici en Virginie, où les membres des conseils d'administration des universités publiques sont appelés visiteurs, le procureur général républicain de l'État, Jason Miyares, a essentiellement renversé des années de jurisprudence l'automne dernier lorsqu'il a publié une avis indiquant que “le devoir principal « La responsabilité du conseil des visiteurs de chaque établissement d’enseignement supérieur de Virginie revient au Commonwealth. » Décrivant un conseil des visiteurs simplement « comme le véhicule par lequel l’Assemblée générale a choisi d’exercer le contrôle du Commonwealth sur ses collèges et universités », Miyares a ajouté que « les conseils des visiteurs n’existent pas pour leur propre bien ou celui d’une institution particulière. »
Le gouverneur Glenn Youngkin, un autre républicain, s'est emparé de l'avis du procureur général lors de l'orientation des nouveaux visiteurs de l'année dernière. remarquesa déclaré le gouverneur, « Il existe ce mythe, et je veux le dissiper. Ce mythe selon lequel les membres du conseil d’administration sont les pom-pom girls de l’université et les pom-pom girls du président… Ce n’est pas ainsi que cela fonctionne. Vous avez une responsabilité envers le Commonwealth de Virginie… En tant que gouverneur, je vous nomme [sic] « de jouer ce rôle en tant qu’extension responsable du pouvoir exécutif. »
Youngkin, qui a pris ses fonctions en janvier 2022, a récemment annoncé Il s'agit de sa troisième série de nominations de visiteurs à ces conseils, la majorité des membres ayant désormais été nommés par lui-même. Chez George Mason, les nominations de Youngkin sont particulièrement inquiétantes et continuent de suivre sa tendance à nommer des agents politiques et des idéologues.
L'un d'entre nous est là depuis assez longtemps pour se souvenir de la dernière fois que cela s'est produit à George Mason. C'était au milieu ou à la fin des années 1990, lorsque les gouverneurs George Allen et James Gilmore ont nommé, entre autres, Ed Meese, ancien procureur général sous le président Reagan ; Ed Feulner, cofondateur de la Heritage Foundation ; Jim Miller, directeur du Bureau de la gestion et du budget sous le président Reagan ; Bill Kristol, fondateur de La norme hebdomadaire; et Richard Fink, fondateur du Mercatus Center (un institut de recherche à Mason connu pour ses recherches axées sur le marché libre) et alors cadre chez Koch Industries.
Bien que peut-être moins éminents que ces individus, les nominations de Youngkin au conseil d'administration de Mason au cours des trois dernières années comprennent quatre personnes nommées par l'administration Trump : Kenneth Marcus, ancien secrétaire adjoint à l'éducation pour les droits civiques ; Marc Short, ancien chef de cabinet du vice-président Pence et ancien directeur des affaires législatives de la Maison-Blanche ; Robert Pence, ancien ambassadeur des États-Unis en Finlande ; et Jeffrey Rosen, ancien procureur général adjoint des États-Unis (et, pendant le dernier mois de l'administration Trump, procureur général par intérim). Un cinquième nommé, Michael Meese (fils d'Ed Meese), a fait partie de l'équipe de transition de Trump.
Deux autres personnes nommées par Youngkin ont travaillé sous l'administration de George W. Bush : Reginald Brown a travaillé au bureau du conseiller juridique de la Maison Blanche et Nina Rees a été sous-secrétaire adjointe à l'innovation et à l'amélioration au sein du ministère de l'Éducation de Bush. Elle a également été analyste principale de l'éducation et porte-parole principale pour l'éducation à la Heritage Foundation.
Deux membres du conseil d'administration de George Mason nommés par Youngkin travaillent actuellement à la Heritage Foundation. Lindsey Burke est la directrice du Center for Education Policy de Heritage. Charles Stimson est conseiller principal du président et directeur adjoint du Edwin Meese III Center for Legal and Judicial Studies.
Armand Alacbay, un autre membre nommé par Youngkin, est le chef de cabinet et vice-président senior de la stratégie de l'American Council of Trustees and Alumni. Veille d'influenceL’ACTA « est une organisation à tendance conservatrice qui encourage les administrateurs, les anciens élèves et les donateurs des collèges et des universités à jouer un rôle plus actif dans l’élaboration de la politique institutionnelle. »
En revanche, parmi les quatre autres visiteurs nommés par l’ancien gouverneur Ralph Northam, aucun n’a occupé de poste présidentiel au sein du gouvernement fédéral ni travaillé pour une organisation de défense des droits progressistes.
Au milieu et à la fin des années 1990, l’un d’entre nous a travaillé en étroite collaboration avec de nombreux membres du conseil d’administration nommés par les gouverneurs Allen et Gilmore, en particulier Ed Meese et Jim Miller, pour créer une école de politique publique. Personne ne peut remettre en question leur bonne foi conservatrice. Étant donné la réputation nationale de ces conservateurs éminents siégeant au conseil, de nombreux membres du corps enseignant craignaient que Meese et al. n’imposent leurs vues à la nouvelle école. Rien n’aurait pu être plus éloigné de la vérité.
Peut-être était-ce dû à sa formation universitaire. Ou peut-être était-ce simplement dû à l’époque. Quelle qu’en soit la raison, en travaillant avec lui quotidiennement pendant près de deux mois, souvent dans sa suite de Citizens for a Sound Economy, où était exposée en évidence une affiche de film dédicacée du président Reagan en tenue de cow-boy, pistolet à six coups dégainé, il n’a jamais essayé d’imposer ses opinions politiques en rédigeant une déclaration de mission pour la nouvelle école. Il laissait cette tâche aux professeurs. Il n’a pas non plus suggéré qui devait diriger la nouvelle école. En effet, à l’époque, les membres du conseil d’administration adhéraient aux principes établis de longue date par l’Association américaine des professeurs d’université et démontraient leur respect pour les rôles et responsabilités différenciés du conseil d’administration par rapport aux professeurs et à l’administration.
Cependant, ce n'était que rarement le cas. En mai 2000, le Sénat de la Faculté de Mason a voté la censure du Conseil des Visiteurs, «l'accusant d'interférer dans le domaine de la faculté sur le programme.” Plus précisément, la censure résultait de « deux nouvelles exigences de cours insérées par les membres du conseil qui ne faisaient pas partie du plan de la faculté », notamment, La Chronique de l'Enseignement Supérieur « Il s'agissait d'un cours d'un semestre spécialement conçu sur l'histoire des États-Unis et d'un second sur la civilisation occidentale. Le programme de la faculté demandait simplement aux étudiants de suivre l'un des nombreux cours d'une liste approuvée sur le thème des « institutions, traditions et économies américaines et occidentales ». »
Avance rapide jusqu'à aujourd'hui où, ce printemps dernierL'ensemble actuel de visiteurs de Mason a bloqué un effort mené par le corps professoral pour inclure des cours sur les sociétés justes axés sur la diversité dans le programme. Nous avons vu Youngkin et son conseil d'administration déployer des stratégies similaires pour bloquer un cours d'alphabétisation raciale à l'Université Virginia Commonwealth. Il ne fait aucun doute que les visiteurs de Mason suivaient les directives de Youngkin, selon l'avis du procureur général.
Ce qui nous préoccupe, ce n’est pas seulement l’intrusion dans le programme scolaire et la violation flagrante de la gouvernance partagée. Plusieurs des visiteurs nommés par Youngkin ont des cadavres dans leur placard qui devraient soulever des questions sur leur jugement et leur éthique.
Le New York Times a rapporté que Kenneth Marcus avait démissionné de son poste de secrétaire adjoint à l'éducation pour les droits civiques suite à des plaintes « d'abus de pouvoir en imposant des affaires qui favorisaient son programme personnel et politique ». Actualités NBC Selon un rapport du Bureau de l'inspecteur général du Département d'État américain, Robert Pence, alors ambassadeur en Finlande, a démissionné de son poste de secrétaire adjoint à la Défense pour les affaires des détenus « à cause de remarques controversées dans lesquelles il a critiqué les avocats qui représentent les suspects de terrorisme ». partie d'une décision de révoquer une récompense accordée à une journaliste finlandaise en raison de ses publications sur les réseaux sociaux critiquant Trump et de ses déclarations trompeuses au Congrès sur les raisons de la révocation.
Il semble également ironique, au mieux, que Youngkin ait nommé Lindsey Burke, une critique de premier plan des écoles publiques et de l'enseignement supérieur public, au conseil d'administration d'une université publique. Burke a écrit le projet 2025 plan d'éducationqui propose de supprimer le ministère américain de l’Éducation. Elle écrit : « Plutôt que de continuer à soutenir un établissement d’enseignement supérieur capturé par des « diversicrats » éveillés et un monopole de fait imposé par le cartel fédéral d’accréditation, la politique fédérale d’enseignement postsecondaire devrait préparer les étudiants à des emplois dans une économie dynamique, favoriser la diversité institutionnelle et exposer les écoles à des forces de marché plus importantes. »
Pour ceux qui ne le savent pas, Projet 2025 est le plan de transition présidentielle organisé par la Fondation Heritage, qui, selon le directeur du projet« se prépare systématiquement à entrer en fonction et à amener une nouvelle armée de conservateurs alignés, entraînés et essentiellement armés, prêts à se battre contre l’État profond ».
À notre connaissance, il n’y a jamais eu autant de personnes nommées par des politiciens et d’idéologues conservateurs au sein d’un conseil d’administration du Commonwealth. Nous savons également que des groupes conservateurs ont ciblé Mason avec leurs dons. Mason est l’un des plus grands bénéficiaires des fonds de la Fondation Charles Koch dans l’académie et attire d’autres donateurs conservateurs qui soutiennent son faculté de droitdépartement d'économie et organisations affiliées telles que le Mercatus Center et l'Institute for Humane Studies. Dans le passé, de nombreux accords de donateurs ont permis à ces derniers d'avoir leur mot à dire dans les nominations des professeurs et a permis d’autres types d’influence indue des donateurs.
Mason n’est que la dernière cible en date de l’ingérence politique dans les universités publiques. Cette ingérence se présente sous de nombreuses formes – notamment des campagnes axées sur la diversité intellectuelle et la liberté d’expression – et vise de nombreuses cibles, notamment les programmes de diversité, d’équité et d’inclusion, la titularisation, les programmes d’études, la gouvernance partagée, l’accréditation et même le recrutement des professeurs. Comme l’AAUP l’a indiqué, a déclaré en janvier dernier« L’ingérence politique dans l’enseignement supérieur américain a atteint un niveau alarmant. » Cette ingérence « subvertit[s] la possibilité que, en tant que lieu de libre recherche, l’université puisse servir le bien commun.
Youngkin est peut-être relativement peu interventionniste dans ses interventions politiques, exploitant son pouvoir par le biais de mandataires. Pourtant, avec l'aide du procureur général du Commonwealth, il a trouvé un moyen de justifier le fait de demander aux visiteurs qu'il désigne d'agir comme ses agents. Si Youngkin était autorisé à exercer son pouvoir comme nous le pensons par le biais de ses nominations majoritaires au conseil d'administration, nous craignons que George Mason subisse des dommages institutionnels aux mains de ceux qui cherchent à détruire ce bien public.