Google doit faire face à un procès de 13,6 milliards de livres sterling, alléguant qu'il a trop de pouvoir sur le marché de la publicité en ligne, a statué un tribunal.
L'affaire, intentée par un groupe appelé Ad Tech Collective Action LLP, allègue que le géant de la recherche s'est comporté de manière anticoncurrentielle, ce qui a fait perdre de l'argent aux éditeurs en ligne du Royaume-Uni.
La société mère de Google, Alphabet, a qualifié l'affaire d'”incohérente” dans ses tentatives pour faire abandonner l'action en justice.
Mais le Tribunal d'appel de la concurrence de Londres a décidé que l'affaire pouvait désormais être jugée.
“Il s'agit d'une décision d'une importance majeure pour les victimes du comportement anticoncurrentiel de Google dans le domaine de l'adtech”, a déclaré Claudio Pollack, ancien directeur de l'Ofcom, aujourd'hui associé au sein d'Ad Tech Collective Action.
“Google devra désormais répondre de ses pratiques lors d'un procès complet.”
La BBC a contacté Google pour commentaires.
Les affaires concernent la technologie publicitaire, généralement abrégée en adtech, qui décide quelles publicités en ligne les gens voient, ainsi que leur coût pour les éditeurs.
L'hébergement de telles publicités est une énorme source de revenus pour de nombreux sites Web. Ad Tech Collective Action affirme que les dépenses en publicité numérique ont atteint 490 milliards de dollars en 2021.
Il s’agit également d’une industrie extrêmement précieuse pour Google, car elle domine largement la recherche sur le Web.
Au cœur de l’allégation se trouve l’allégation selon laquelle Google abuse de cette position dominante, réduisant ainsi les revenus générés par les sites Web.
Ad Tech Collective Action affirme que Google s'est engagé dans ce que l'on appelle « l'auto-préférence », c'est-à-dire en promouvant ses propres produits et services de manière plus visible que ceux de ses concurrents.
Cela signifie que les éditeurs finissent par recevoir moins d'argent pour les annonces qu'ils hébergent et doivent également payer des frais « très élevés » à Google.
“J'ai hâte de travailler avec nos conseillers juridiques et économiques pour apporter une compensation aux années durant lesquelles les marchés concernés n'ont pas fourni un résultat compétitif au marché de l'édition britannique”, a déclaré M. Pollack.
Mais il faudra beaucoup de temps avant que tout cela soit résolu : il a déjà fallu dix-huit mois pour en arriver là, et aucune date d'audience n'a été fixée.
Il s'agit de ce que l'on appelle l'opt-out, ce qui signifie que tous les éditeurs britanniques concernés sont inclus, sauf indication contraire.
Il est financé par un tiers inconnu et indique que les éditeurs britanniques qui font partie de la réclamation ne paieront pas les frais de participation.
Cela survient alors que Google fait l'objet d'enquêtes de la part des régulateurs britanniques, européens et américains sur ses activités de technologie publicitaire, tandis que l'entreprise a déjà été condamnée à des amendes évaluées à des milliards de livres de la part de la Commission européenne pour ce qu'elle a qualifié de comportement anticoncurrentiel.