D’anciens sous-maîtres de poste célèbrent devant la Royal Courts of Justice de Londres, le 23 avril 2021, à la suite d’une décision de justice blanchissant les sous-maîtres de poste des condamnations pour vol et fausse comptabilité. – Des dizaines d’anciens sous-chefs de poste, reconnus coupables de vol, de fraude et de fausse comptabilité en raison du système comptable Horizon défectueux de la Poste, ont finalement été blanchis par la Cour d’appel. (Photo de Tolga Akmen / AFP) (Photo de TOLGA AKMEN/AFP via Getty Images)
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LONDRES — Une série télévisée à succès a ravivé l’indignation du public face à un scandale qualifié d'”erreur judiciaire la plus répandue” de l’histoire britannique, qui a détruit la vie de centaines de postiers.
Un dysfonctionnement du logiciel utilisé par la Poste, une entreprise privée d’État employant des milliers de personnes à travers le pays, a entraîné l’emprisonnement de quelque 230 employés sous de fausses accusations de vol, de fraude et de fausse comptabilité.
Entre 1999 et 2015, 736 sous-maîtres de poste, qui sont des directeurs d’agence indépendants sous contrat avec la Poste, ont fait l’objet de poursuites et ont été condamnés pour mauvaise conduite financière sur la base de données inexactes générées par Horizon, un logiciel produit par une société japonaise. Fujitsu.
Accusées de délits similaires, des milliers d’autres personnes ont été contraintes de rembourser des pertes inexistantes accumulées en raison de la panne du logiciel, ce qui a conduit nombre d’entre elles à la ruine financière, à de graves problèmes de santé et, dans plusieurs cas, au suicide. Les contrats des sous-maîtres de poste avec la Poste les rendaient responsables de tout déficit subi par leurs succursales respectives, ce qui signifiait qu’ils étaient obligés de rembourser les pertes erronées de leurs propres poches.
Après une bataille juridique de 20 ans menée par la Justice for Subpostmasters Alliance (JFSA), la Haute Cour a statué en 2019 que le logiciel Horizon était responsable des pertes, et une enquête publique a été ordonnée par le gouvernement dans les mois suivants. année.
Horizon a été fabriqué par Fujitsu en 1999 et déployé dans les succursales de la Poste pour gérer les transactions financières. Des plaintes ont rapidement émergé selon lesquelles l’entreprise rapportait faussement des déficits de trésorerie.
Ces avertissements du personnel de la Poste ont été ignorés par les hauts dirigeants, qui ont accusé les maîtres de poste de malversations financières et ont choisi de lancer des poursuites privées contre les employés qui tentaient de modifier manuellement les données ou qui étaient autrement incapables de rembourser les pertes inexistantes. Dans de nombreux cas, cela représentait des dizaines de milliers de livres sterling.
Ancien sous-maître de Hogsthorpe, Tom Hedges (au centre) tient une bouteille de champagne en l’air devant la cour royale de justice de Londres, le 23 avril 2021, à la suite d’une décision de justice autorisant les sous-maîtres de poste à être reconnus coupables de vol et de fausse comptabilité. – Des dizaines d’anciens sous-chefs de poste, reconnus coupables de vol, de fraude et de fausse comptabilité en raison du système comptable Horizon défectueux de la Poste, ont finalement été blanchis par la Cour d’appel. (Photo de Tolga Akmen / AFP) (Photo de TOLGA AKMEN/AFP via Getty Images)
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Jusqu’à présent, seules 93 condamnations ont été annulées, tandis que les autres cas sont encore en cours d’évaluation, tandis que les milliers d’autres personnes qui ont perdu leur logement et leurs moyens de subsistance ou ont été poussées à la faillite n’ont toujours pas reçu d’indemnisation substantielle.
La Commission de révision des affaires pénales, qui examine les affaires pénales dans lesquelles des personnes pensent avoir été reconnues coupables ou condamnées à tort mais ont perdu leur appel, a déclaré que le scandale Post Office Horizon est « l’erreur judiciaire la plus répandue » qu’elle ait jamais connue.
Le Premier ministre Rishi Sunak l’a qualifié mercredi de “l’une des plus grandes erreurs judiciaires de l’histoire de notre pays” et a annoncé que le gouvernement présenterait une nouvelle législation pour garantir que toutes les personnes condamnées au pénal à la suite du scandale soient “rapidement disculpées et compensé.”
“Les personnes qui ont travaillé dur pour servir leurs communautés ont vu leur vie et leur réputation détruites sans aucune faute de leur part. Les victimes doivent obtenir justice et compensation”, a-t-il déclaré.
Une émission télévisée suscite un nouveau tollé
Le nouveau quatre parties ITV docu-drame “M. Bates contre la Poste” – documentant les efforts de plusieurs décennies de l’ancien sous-maître de poste et chef de la JFSA, Alan Bates, pour obtenir justice et l’impact du scandale sur la vie des personnes touchées – a suscité de nombreux appels à des exonérations massives et à une indemnisation des victimes.
Paula Vennells, qui a été PDG de la Poste entre 2012 et 2019, a rendu son prix d’honneur de haut rang CBE à la lumière de la colère renouvelée du public face à son rôle dans le scandale.
Le ministre des Postes, Kevin Hollinrake, a déclaré mercredi que le gouvernement était prêt à poursuivre Fujitsu pour obtenir une compensation, si l’enquête publique en cours imputait la faute à l’entreprise informatique japonaise.
Des dizaines de victimes ont partagé leur histoire sur les principaux médias du pays ces derniers jours. Beaucoup ont subi des abus dans leurs communautés et ont déclaré que leurs enfants avaient été victimes d’intimidation en raison des fausses allégations et de la publicité négative de l’époque.
Tom Hedges, qui dirigeait un bureau de poste près de Skegness, en Angleterre, jusqu’à son expulsion en 2009 et sa condamnation en 2010, a déclaré mercredi à la BBC que sa vie et celle de sa famille avaient été « détruites » par ces allégations. Sa condamnation a finalement été annulée en 2021.
“Franchement, cela a détruit ma vie, celle de ma famille et celle de tous ceux que je connais. C’est la chose la plus horrible que j’ai jamais vécue”, a-t-il déclaré lors d’une émission spéciale.
“J’ai eu beaucoup de chance d’une certaine manière, je n’ai pas fait faillite comme beaucoup de gens, et je me sens très privilégié d’être assis ici ce matin et de m’adresser à la nation grâce à la merveilleuse émission télévisée produite par ITV.”
Une audience de divulgation a eu lieu mercredi dans le cadre de la dernière étape de l’enquête publique, qui devrait se prolonger jusqu’au milieu de cette année.