Amap, par exemple, est aujourd’hui l’une des applications de cartographie et de navigation les plus utilisées en Chine. Mais lorsque je l’ouvre sur mon téléphone, je peux voir plus de 30 fonctions que l’on ne trouve pas sur les applications équivalentes occidentales.
Certains d’entre eux semblent toujours faire partie intégrante de l’expérience cartographique, comme enregistrer la dernière fois que vous avez fait le plein d’essence dans votre voiture, appeler l’assistance routière ou comparer les prix des services de covoiturage. D’autres sont assez éloignés : l’application me permet de vérifier le prix d’achat des voitures et de contacter un concessionnaire, de définir des objectifs d’exercice et d’enregistrer mes progrès, et même, à ma grande surprise, de consulter des annonces immobilières. La semaine dernière, Amap a discrètement ajouté une nouvelle fonctionnalité à son portefeuille : vous pouvez engager un coursier pour effectuer des tâches ménagères, comme livrer un cadeau à l’autre bout de la ville.
Même si Amap n’a rien à voir avec le développement du jeu du chat et de la souris, elle a déjà essayé de développer des jeux dans le passé. (Ils n’ont pas compris.) Et maintenant, la société surfe sur la vague de popularité du chat et de la souris en ajoutant de nouvelles fonctionnalités pour rendre la carte plus pratique pour organiser un jeu ; il permet également aux utilisateurs de parcourir les jeux organisés chaque semaine dans tout le pays.
Pour moi, tout cela s’inscrit dans l’objectif d’Amap de devenir un agrégateur d’informations et de services locaux. Et il semble certainement qu’Amap veuille être votre application de choix chaque fois que vous avez besoin d’un service en dehors de votre domicile. En fait, en 2019, l’entreprise a déclaré qu’elle passait d’une application de navigation à une « plateforme nationale pour sortir ». (Amap a refusé de rendre quiconque disponible pour une interview sur mon histoire.)
Ce qui se passe avec Amap est un bon exemple de la façon dont les applications chinoises ont toujours été obsédées par l’idée de devenir des super-applications. Applications de portefeuille veulent devenir des réseaux sociaux ; réseaux sociaux veulent être des prêteurs personnels ; et applications de livraison de nourriture vous montrent des vidéos et des livestreams TikTok. Les applications cartographiques sont préparées à de telles ambitions : presque tous les téléphones sont équipés d’une application cartographique, et l’ampleur du trafic qu’une telle application reçoit chaque jour est inestimable pour pousser les utilisateurs vers de plus en plus de services proposés par le développeur, en l’occurrence Alibaba.
C’est peut-être la quête d’une expansion infinie qui est le péché originel de la Silicon Valley, ou peut-être est-ce parce qu’il existe des exemples de réussite en Asie, en particulier WeChat et Alipay, que tout le monde peut consulter. L’écosystème des applications en Chine est souvent guidé par cette notion monopolistique selon laquelle chaque application, quelle que soit sa niche, peut et doit devenir une plate-forme pour d’autres services à peine liés. Le résultat est que chaque application devient un tas dense de fonctions triviales, dont la plupart ne finissent comme rien d’autre qu’un gaspillage d’espace de stockage. Parfois, ils distraient ou empêchent les utilisateurs de faire ce qu’ils avaient initialement prévu de faire avec l’application.
Le rêve de la super-application n’est pas propre à la Chine ; Elon Musk travaillerait toujours à transformer X en le application tout-en-un pour l’Occident. Mais les entreprises technologiques chinoises sont déjà bien plus avancées. Malheureusement, leur succès a également révélé les risques liés à la super application, comme le contrôle strict qu’ils peuvent exercer sur la liberté d’expression, ce qui J’ai écrit sur l’année dernière.
Cela dit, les tendances virales vont et viennent. Même si j’ai apprécié les jeux auxquels j’ai joué, je suis sûr que la popularité du chat et de la souris va diminuer après un certain temps. Je veux dire, combien de personnes jouent encore à Pokémon Go ? Mais cette tendance constitue un bon exemple de la manière dont une application cartographique peut réellement être utile à quelque chose de complètement différent de son objectif initial.